犬は臭覚がとても鋭い動物ですが、犬にとって得意な臭いはあるのでしょうか？

犬は臭いにするどいだけではなく、その臭いを何年もの間覚えることができます。またたくさんの臭いがある中からそれをかぎわけることができます。例えば警察犬などでは犯行現場に残っている犯人の臭いを手がかりに犯人の足跡に残っている臭いをたどっていきますが、その際は犯人の汗や脂のにおいを手がかりにしています。

犬がまだ群れで暮らし、集団で狩をしていたころ、えものを追跡するため、また先に行った仲間の跡を追っていくためにこれらのにおいをかぎわける能力が必要だったことからこのような優れた能力が生まれたのですね。
ですので、汗や脂のにおいをかぎわける能力は、例えば花の香りなどをかぎわける能力よりはずいぶんと優れています。

犬が苦手な臭いは刺激が強すぎるもの（コショウなど）、自然界には存在しないものなどといわれています。

ではその優れた臭覚はどのようなしくみから成り立っているのでしょうか？

においは鼻の奥にある嗅上皮という粘膜で感じ取られます。犬の嗅上皮は複雑に折れ曲がっていて広げると２平方メートルもの面積があり、それは人間の約50倍です。臭覚に携わる細胞も2億2000万個もあるといわれ、１つ１つの細胞の機能自体も人間のものよりはるかに性能が良いです。

口吻が長い犬は短い犬に比べて嗅上皮の面積が大きく、かつ多くの空気を鼻腔にとりいれることができるため更に優れた臭覚を持っています。

ところで犬の鼻の頭（鼻鏡）はなぜ濡れているのでしょうか？

犬の鼻鏡には汗腺があり、表面をぬらしています。においを鼻につけるためには湿り気が大切なのです。鼻鏡を良く見るとぶつぶつした構造になっていますが、大切な情報である臭いをより多くくっつけるために役立っています。また鼻鏡をぬらしておくことによって、風の方向、つまりにおいの流れてくる方向を知ることができます。熱があると鼻鏡の湿り気が蒸発してしまいます。体調が悪いと鼻鏡が乾いているといわれるのはこのためです。

犬の鼻はとてもデリケートな部分であり、犬にとって大切な情報収集器官なのですね。